Die Meister eines 5.000

Ich kam mitten im Winter und im Schutz der Dunkelheit in Miyama an. Als ich meine Unterkunft für die Nacht betrat, ein 160 Jahre altes Reetdachhaus, fiel mir die warme Ausstrahlung auf. Die natürlichen Farbtöne der Holzmöbel und des Erdbodens wirkten beruhigend, und ich fühlte mich sofort von der rechteckigen Feuerstelle im Herzen des Hauses angezogen, wo ein gusseiserner Topf über feuriger Glut erhitzt wurde.

Allerdings konnte ich erst am nächsten Morgen einen ersten Blick auf das beeindruckende Dach des Hauses erhaschen, das genau der Grund war, warum ich mich entschieden hatte, hier zu bleiben. Als ich aus der Haustür hinausging und den Hals reckte, erfüllte mein Blickfeld einen steilen, dreieckigen Teppich aus braungrauem Stroh mit Moosflecken darauf. Das Dach war so groß, dass es den Rest des Gebäudes zu verschlingen schien, und ich war dankbar für die seltene Gelegenheit, in einem Gebäude zu schlafen, das man heutzutage auf dem japanischen Land nur noch selten findet.

Seit mindestens fünf Jahrtausenden bauen japanische Gemeinden Dächer aus Gras, Schilf oder Stroh. Es sind jedoch nur noch wenige Ansammlungen dieses Baustils erhalten. Bei einigen handelt es sich um ländliche Behausungen, bei anderen handelt es sich um Kultstätten. Tatsächlich ist die Dachdeckung eng mit der Shinto-Religion Japans verbunden, an deren Spitze die kaiserliche Familie steht.

Im Miyama Futon & Breakfast Honkan befindet sich der Kamin in der Mitte des Hauses (Quelle: Mara Budgen)

„Wenn der Kaiser den Thron besteigt, wird eigens für diesen Anlass ein strohgedecktes Gebäude errichtet“, erklärte Haruo Nishio, einer der letzten verbliebenen Strohdecker Japans und Besitzer des Hauses Miyama Futon & Breakfast, in dem ich in der vergangenen Nacht übernachtet hatte Honkan (honkan bedeutet auf Japanisch „Hauptgebäude“).

Nishio erzählte, dass der Klang Kaya, was auf Japanisch „Strohdach“ bedeutet, Teil des Namens eines Gottes ist, des mythologischen Vaters des ersten japanischen Kaisers, der in einer unfertigen Hütte aus strohgedeckten Kormoranfedern geboren wurde.

Für Nishio ist Dachdecker mehr als nur ein Beruf; Es ist eine rituelle Praxis, die ihn mit den Wurzeln Japans verbindet. Mitte der 1990er Jahre zog Nishio im Alter von 23 Jahren von Kyoto in die ländliche Region Miyama, 50 Kilometer mit dem Auto in die Berge nördlich der Stadt, um Strohdecker zu werden, zu einer Zeit, als dieses Handwerk kurz vor dem Aussterben stand. Er kaufte das Honkan, das in Japan als materielles Kulturgut registriert ist, und lebte dort sieben Jahre lang mit seiner Familie.

Die Erfahrung war tiefgreifend.

„Reetdächer … schaffen einen Raum des Nichts, einschließlich unsichtbarer Energien“, erinnert sich Nishio. „Vielleicht ist dies kein Haus, sondern ein Ort der Anbetung, und es wurde aus Dankbarkeit gegenüber Gott, Buddha und unseren Vorfahren gebaut.“

Kayabuki no Sato, eines der 57 Dörfer Miyamas, weist die höchste Konzentration an Reetdachhäusern in Japan auf (Quelle: Kyoto Miyama Tourism Association)

Die Familie Nishio zog schließlich aus und öffnete die Türen zu ihrem ehemaligen Zuhause und mehreren anderen renovierten Häusern in Miyama für Übernachtungsgäste. Ihr Unternehmen zielt darauf ab, „Besucher willkommen zu heißen, damit sie den wunderbaren Lebensstil unserer Heimatstadt erleben können“, wie Nishio erklärte.

Die Nacht, die ich im Honkan verbracht habe, hat mich nicht mit einem höheren Wesen verbunden, zumindest nicht so, dass ich mir dessen bewusst bin. Aber als ich zum Strohdach hinaufschaute, auf den erhöhten Holzboden mit der Feuerstelle in der Mitte trat, bemerkte ich, dass es rund um das Haus keine Zäune gab – was, wie Nishio erklärte, die „Aufgeschlossenheit“ der Menschen widerspiegelt, die es gebaut haben Die majestätische Behausung – die Vision des Thatchers von einem Zufluchtsort und nicht von einem Haus, berührte mich.

Passenderweise bedeutet Miyama auf Japanisch „schöner Berg“. Dieses 340 Quadratkilometer große, dicht bewaldete Berggebiet ist übersät mit 57 Dörfern, in denen 3.400 Menschen leben. Die meiste Zeit ihrer Geschichte blieben diese Siedlungen vom Rest des Landes abgeschnitten, da die einst beschwerliche Reise nach Kyoto erst vor 60 Jahren durch moderne Straßen ersetzt wurde. Deshalb wuchsen die ältesten Bewohner Miyamas ausschließlich auf dem Land auf und haben zusammen mit ihren Nachkommen die ländlichen Traditionen am Leben erhalten.

Viele sind einer Kultur der Selbstversorgung verpflichtet, verlassen sich weiterhin auf Land- und Forstwirtschaft und leben in Holzhäusern mit Strohdächern im „Walm-and-Giebel“-Stil. Typischerweise ist in Miyama der Dachfirst mit einem Baumstamm geschmückt, der von X-förmigen Ornamenten durchzogen ist, deren Anzahl (immer ungerade) einst die soziale Stellung einer Familie signalisierte. Die Dächer werden von einer Gemeinschaft von Reetdeckern, Meistern dieses 5.000 Jahre alten Handwerks, konserviert.

Die vom Rest des Landes abgeschnittenen Einwohner von Miyama waren traditionell auf die Land- und Forstwirtschaft angewiesen (Quelle: Kyoto Miyama Tourism Association).

Viele Siedlungen hier bewahren die „typischen Merkmale traditioneller japanischer Dörfer“, sagte Noriko Kamisawa, eine lokale englischsprachige Reiseführerin, die Thyme besitzt, ein Gasthaus in einem kunstvoll renovierten Landhaus. „Die Aussicht ist die gleiche wie vor einem Jahrhundert“, fügte sie hinzu. In dieser Hinsicht ist Miyama ein gut erhaltenes Beispiel eines japanischen Satoyama, was wörtlich übersetzt „Dorf“ und „Berg“ bedeutet.

„Mit diesem Begriff werden Landschaften beschrieben, die aus einem Mosaik verschiedener Ökosystemtypen bestehen, darunter Sekundärwälder, landwirtschaftliche Flächen, Bewässerungsteiche und Grasland sowie menschliche Siedlungen“, erklärte Maiko Nishi, wissenschaftliche Mitarbeiterin am University Institute for the Advanced der Vereinten Nationen Studie zur Nachhaltigkeit in Tokio. „Der Kerngedanke eines Satoyama sind Gesellschaften im Einklang mit der Natur.“

In der Vergangenheit wurde der Rohstoff für Stroh, eine als Susuki bekannte Silbergrasart, von der Miyama-Gemeinde gemeinsam angebaut und bewirtschaftet. Heutzutage müssen einige Susuki aus anderen Teilen Japans importiert werden; Dennoch: „Es wächst, solange es Sonne, Erde, Luft und Wasser gibt“, betonte Nishio. „Indem wir mit dieser Anlage Dächer bauen, erzählen wir die Geschichte der Ewigkeit.“

Das Feuerlöschsystem von Kayabuki no Sato wird zweimal im Jahr während des Wasserschlauchfestivals getestet (Quelle: Kyoto Miyama Tourism Association).

Wenn das Strohdach Miyama seinen Charme verleiht, dann ist sein Juwel Kayabuki no Sato, dessen Name „Dorf mit Strohdach“ bedeutet. Diese Siedlung beherbergt eine der höchsten Konzentrationen an Reetdachhäusern in Japan und verfügt über fast 40 reetgedeckte Gebäude, von denen das älteste vor zwei Jahrhunderten errichtet wurde. Es wurde 1993 zum nationalen Kulturerbe erklärt – was dazu führte, dass die Regierung 80 % der Kosten für die Reetdachdeckung bezuschusste. Das Dorf ist außerdem mit einem automatischen Feuerlöschsystem ausgestattet: 1.000 Tonnen Wasser werden in 62 Feuerhütten gelagert, die zweimal alle 12 Monate während des beliebten Wasserschlauchfestivals getestet werden.

Die Strohdächer müssen etwa alle 20 Jahre ersetzt werden (wobei das alte Stroh als Dünger und Mulch recycelt wird), und der Status von Kayabuki no Sato als Kulturerbe hat dazu beigetragen, Nishios Beruf am Leben zu erhalten. Die 15 Handwerker von Miyama arbeiten auch in anderen Teilen Japans, erklärte Nishio, da es im Land nur noch wenige Strohdecker gibt. Generell geht es den Reetdachhäusern, bis auf wenige Ausnahmen, auch nicht gut.

Als Nishio 26 Jahre alt war, arbeitete er bei einem Strohdecker in Großbritannien. Er war überrascht zu sehen, dass traditionelle Häuser dort einen hohen Stellenwert hatten und dass es viele junge Handwerker und sogar Reetdachschulen gab. Im Gegensatz dazu sagte er, dass in Japan „Holzhäuser nach 30 Jahren fast ihren gesamten Wert verlieren“, was oft dazu führt, dass sie aufgegeben werden.

Nicht nur die Reetdachdeckung ist bedroht. Das gilt auch für Miyama selbst. „Jedes Jahr nimmt die überwiegend ältere Bevölkerung um etwa 100 Menschen ab“, sagte Takamido Waka, Geschäftsführer der Kyoto Miyama Tourism Association. Daher gibt es in der Gegend nur eine Klinik, eine Grundschule und eine Mittelschule. „Wir haben auch zwei Kindergärten, aber nächstes Jahr wird die Zahl auf einen sinken“, fügte Waka hinzu.

Besucher von Miyama können das Leben in diesen ländlichen Dörfern erleben und Fertigkeiten wie Strohdecken erlernen (Quelle: Kyoto Miyama Tourism Association)

Nishi, der wissenschaftliche Mitarbeiter, bestätigte, dass der Niedergang von Satoyama in ganz Japan weit verbreitet ist, einem Land mit einer der ältesten Bevölkerungen der Welt. In diesem Zusammenhang sei „nachhaltiger Tourismus eine der wichtigsten Strategien zur Wiederbelebung dieser Landschaften“, sagte sie – und eine, die von der Regierung angenommen werde.

Beispielsweise hat das Ministerium für Land- und Forstwirtschaft und Fischerei das Countryside Stays-Programm ins Leben gerufen, um Übernachtungen in Miyama und anderen Teilen Japans zu fördern und es Besuchern zu ermöglichen, ländliche Dörfer zu erleben, „jedes mit seiner eigenen Geschichte und einzigartigen Traditionen, Kultur und Lebensweise“. Leben", sagte Yoneda Taichi, die das Promotionbüro des Programms leitet.

Miyamas Tourismuszustrom – mit geschätzten 3.000 Übernachtungsgästen aus Übersee im Jahr 2022, was eine Rückkehr zu den Zahlen vor der Pandemie signalisieren würde – steigerte nicht nur die Einnahmen, sondern trug auch zur Verbesserung der Dienstleistungen bei; Beispielsweise hat sich die Frequenz der Busse zum und vom nächstgelegenen Bahnhof verdoppelt.

Der Tourismus hat auch den Kreislauf der Immobilienentwertung durchbrochen, der nach Ansicht von Nishio das Überleben reetgedeckter Häuser gefährdet. Und da frühere Assoziationen ländlicher Armut verloren gegangen seien, habe sich die Sicht der Bewohner auf das Leben in Satoyama verändert, erklärte Waka. „Vor dreißig Jahren war es den Leuten peinlich zu sagen, dass sie aus Miyama kommen. Jetzt sind sie stolz darauf.“

Auch das Interesse an lokalem Handwerk, Traditionen und Landschaften hat zu deren Erhaltung beigetragen. Reisende nach Miyama können alles erleben, von Strohdach über ökologischen Landbau bis hin zur Herstellung von Kunsthandwerk aus lokal geerntetem Bambus. Außerdem können sie das Little Indigo Museum besuchen, in dem sich die Werkstatt eines der Indigofärbemeister Japans befindet, und den Ashiu-Wald, einen der größten Primärwälder im Westen Japans.

Sogar der Hühnerstall im Miyama Futon & Breakfast Honkan hat ein Strohdach (Quelle: Mara Budgen)

Während meines Aufenthalts im Honkan traf ich Toranosuke Nishio, den Sohn von Haruo Nishio, der im Familienunternehmen arbeitet. Während er die Hühner fütterte, die in einem Hühnerstall hinter dem Haus leben (ebenfalls mit einem Strohdach schwenkend), diskutierten wir darüber, warum Miyama für eine so abgelegene Gemeinde ungewöhnlich offen für Außenstehende ist.

Toranosuke erwähnte, dass ländliche Dörfer früher Reisende willkommen hießen. Miyama lag an der alten Saba Kaido oder „Makrelenstraße“, einer Handelsroute für Meeresfrüchte, die die Präfektur Fukui mit den Kaiserzentren Kyoto und Nara verband. Laut Toranosukes Vater erweiterten die Dorfbewohner ihren Horizont durch die Interaktion mit Reisenden.

„Ich glaube, der Charme eines Ortes wird nicht durch seine Gebäude bestimmt, sondern durch seine Kultur und seine Menschen“, sagte Toranosuke, „und auch heute noch sind wir daran interessiert, welche Art von Menschen wir treffen und mit denen wir Beziehungen aufbauen können.“

Während die Hühner den Erdboden um uns herum pickten, fielen Schneeflocken auf das Strohdach des Honkan und glitzerten im frühen Morgenlicht. Ich beobachtete, wie jede Schneeflocke in der Luft tanzte, bis sie sich sanft auf dem Strohdach niederließ. Vielleicht wollten mir die Gottheiten dieses Hauses das sagen: Wir erleben den Lauf der Zeit durch die Elemente der Natur, wenn wir nur einen Moment innehalten, um ihre Schönheit wahrzunehmen.

ANMERKUNG DER REDAKTION:Dieser Artikel wurde aktualisiert, um Hanabusas neuen Namen widerzuspiegeln.

Heritage Architecture ist eine BBC-Reiseserie, die die interessantesten und ungewöhnlichsten Gebäude der Welt erkundet, die einen Ort durch ästhetische Schönheit und einfallsreiche Anpassungsmöglichkeiten an die lokale Umgebung definieren.

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