Cicchetti Knightsbridge, italienische Restaurantkritik, London

Der Hauptspeisesaal im Cicchetti Knightsbridge verfügt über ein markantes kubistisches Wandgemälde

St. Charles

Wie eine seiner unzähligen wertvollen Kulturstätten lässt man die Küche Italiens am besten ungestört. Besorgen Sie sich gute Zutaten und Menschen, die sie respektieren, und der Rest erledigt sich normalerweise von selbst.

Das Restaurant Cicchetti Knightsbridge in London, Teil der familiengeführten San Carlo-Gruppe, weiß das besser als jeder andere. Doch was der klassischen Speisekarte mit kleinen Gerichten absichtlich an Theater fehlt, wird durch eine opulente Umgebung, eine abenteuerliche Weinkarte und großzügige Gastfreundschaft mehr als wettgemacht.

Die Essensmöglichkeiten in Knightsbridge sind meist extrem, daher lohnt es sich, ein Restaurant wie Cicchetti in petto zu haben. Touristen mit bescheidenem Budget werden hier irgendwann auf Nahrungsbedarf stoßen, während selbst umgekehrt versnobte Londoner nicht ganz auf die weltweit führenden Attraktionen des Viertels verzichten können.

Cicchetti liegt in einer Seitenstraße direkt gegenüber von Harrods. In gewisser Weise könnten die beiden unterschiedlicher nicht sein. Das eine ist ein Symbol für Exzess und Genuss. Cicchetti hingegen ist nach der venezianischen Tradition benannt, kleine Gerichte mit einfachen, ehrlichen Speisen und sorgfältig ausgewählten Weinen zu genießen. Das heißt aber nicht, dass diese Nachbarn nichts gemeinsam haben.

Cicchetti ist ein Augen- und Magenschmaus. Das lebendige Art-Deco-Interieur umhüllt Sie mit dem Glamour eines bestimmten Jahrgangs, wie es nur Art-Deco-Interieurs können. Geschnitzte Wandverkleidungen aus Eichenholz, verspiegelte Decken und geometrische Beleuchtungskörper vermitteln die luxuriöse Atmosphäre, die Sie in der First-Class-Kabine eines Ozeandampfers aus der Mitte des Jahrhunderts erwarten würden. Im Hauptspeisesaal sorgt ein auffälliges kubistisches Wandgemälde für Spaß, Farbe und ein peripheres Gefühl von Bewegung.

All das hört sich an, als käme es von einem exklusiven Ort – eine sichere Annahme für alles in Knightsbridge. Aber Cicchetti ist entspannt und ungezwungen, wo gut erzogene Familien am Date-Abend freundschaftlich neben müden Käufern und jungen Paaren essen. Die Preise sind erfrischend inklusive und das merkt man auch an der Atmosphäre.

Cicchetti serviert einfache, ehrliche italienische Küche

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Normalerweise habe ich einen Negroni bestellt, bevor ich Platz genommen habe, aber die maßgeschneiderte Cocktailkarte von Cicchetti hat mich zum Umdenken gebracht. Ein lauer Maiabend führte mich zu einem eiskalten Ballonglas mit duftendem Tonic und Soda, angereichert mit Italicus, abgerundet mit grünen Oliven. Es war so erfrischend wie ein mitternächtlicher Sprung ins Mittelmeer.

Mittlerweile beherrschen die meisten Londoner fließend die Sprache der kleinen Menüs. Cicchetti's liest sich wie das Who-is-Who der italienischen Küche, einschließlich ihres berühmtesten Exportprodukts, der Pizza. Die Margherita hier würde den vielen Londoner Kunsthandwerkern Konkurrenz machen: Sie ist an den richtigen Stellen weich und knusprig und bietet das wunderbare Verhältnis von milchigem, gerade geschmolzenem Käse zu sonnenverwöhnter Tomate. Diese Leute kennen sich mit einem 800 °F heißen Ofen aus.

Die Oliventapenade und der Caprese-Salat waren Höhepunkte des kleinsten der kleinen Gerichte, obwohl ich im Insalata di Granchio zu viel Sellerie schmeckte. Es ist ein überraschend kräftiger Geschmack, wenn man ihn mit etwas so Feinem wie Krabben mischt.

Eine besondere Stärke von Cicchetti sind aquatische Inhaltsstoffe. Die Spaghetti Frutti di Mare strotzten vor der salzigen Süße großer, fleischiger Garnelen und Muscheln, sodass es ein Verbrechen war, den Teller alles andere als sauber zu hinterlassen. Ohne Nudeln zeigte eine gegrillte Meeresfrüchteplatte mit Wolfsbarsch, Langustinen und einer dicken Jakobsmuschel, wie ernst Cicchetti Frische nimmt. Das Einzige, was ich bedauere, war, dass ich den Wolfsbarsch mit Muscheln nicht früher bestellt habe. Als es ankam, hatte ich fünf Teller gefüllt und war fast voll, aber ich konnte immer noch erkennen, dass es etwas von salziger, buttriger Schönheit war.

Die Teller sind zum Teilen gedacht

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Das lag nicht zuletzt am Wein, der dazu gereicht wurde und der aus einer der beeindruckendsten Weinkarten stammte, die ich je in einem Restaurant der mittleren Preisklasse gesehen habe. Es gibt mehr als 50 Weine aus allen Teilen Italiens, beginnend bei etwa 35 £. Meiner war ein schlanker Pinot Grigio 2022 aus Valdadige, dessen sanfte Noten von Melone und Zitrusfrüchten perfekt mit Meeresfrüchten harmonierten.

Da mir die Entschlossenheit fehlte, mich für ein Dessert zu entscheiden, teilte ich mir einen Teller mit Mini-Süßigkeiten, darunter gut gemachte Cannolis, mit Sahne gefülltes Brandteiggebäck und eine köstliche Schokoladentorte. Ein Glas Marsala, gefolgt von einem obligatorischen Limoncello vom obersten Regal, krönte einen Abend, den ich nicht beenden wollte.

Die Bar im Cicchetti Knightbridge

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Die legendäre Einfachheit der italienischen Esskultur außerhalb Italiens zu reproduzieren, ist nicht einfach. Manche würden sagen, dass es einfach nicht möglich ist. Cicchetti gibt sich keine allzu großen Mühen. Mit klarem Wissen und Leidenschaft nimmt es das Einzige, was es reproduzieren kann, das Essen, und bringt es in eine typisch Londoner Umgebung. Das macht es köstlich, entspannt, ehrlich und genau das richtige Maß an Schick.

Dominic Kocur war zu Gast bei Cicchetti Knightsbridge. 6 Hans Road, Knightsbridge, London SW3 1RX; sancarlo.co.uk